铜在美国:光明的未来-辉煌的过去

人类最早使用铜是在一万多年前。在现在伊拉克北部地区发现的一个铜吊坠大约可以追溯到公元前8700年。在近5000年的时间里，铜是人类所知的唯一金属，因此它具有所有的金属用途。

早期的铜器，首先是装饰用的，然后是实用用的，毫无疑问是用“天然铜”，即在世界上少数地方与含铜矿石一起发现的纯铜锻造而成。到公元前5000年，冶金学的曙光已经到来，因为有证据表明存在简单的氧化铜矿石，如孔雀石和蓝铜矿的冶炼。

直到大约公元前4000年，黄金才作为人类的第二种金属出现。到公元前3000年，人们开始使用银和铅，铜的合金化也开始了，先是用砷，然后用锡。几个世纪以来，青铜一直处于统治地位，被用于犁、各种工具、武器、盔甲和装饰品。尽管铜来自塞浦路斯岛——它的名字就是从那里来的——以及中东许多其他地方，青铜中的锡的起源仍然是一个谜。

青铜时代在公元前1200年左右突然结束，随着古代世界的全面崩溃和国际贸易路线的中断。特别是锡的供应枯竭，铁器时代开始了，不是因为铁是一种优越的材料，而是因为它的广泛可用。有意将铁与碳合金化以形成第一批钢的做法，在几个世纪后才出现。

由于早期贸易中断，节约使用铜及其合金成为必要，这种使用和重复使用的效率从那时一直延续到现在。